El ministro de trabajo de El Salvador, Jorge Nieto, dijo que 223 mil niñas y niños, 11% de la población infantil salvadoreña, trabajan para ayudar a sus familias. Según informó La Prensa Gráfica, “la OIT y el gobierno salvadoreño han unido sus esfuerzos por reincorporar a la vida escolar a unos 30 mil niños trabajadores”. La publicación agregó que esa cantidad de niños y niñas realizan “actividades de alto riesgo”, pero afirma, con base en datos oficiales, “que 5 mil ya están estudiando”. En la zona occidental del país, afirma la misma noticia, casi dos mil infantes salieron de “las actividades peligrosas en el cultivo del café”. Según el ministro, “en esta zona se incrementó la matricula escolar de niños trabajadores en un 35%, en comparación a la situación existente antes de iniciar los programas de ayuda”. Una niña que ofreció su testimonio, relató que “a los seis años me llevaron a los cafetales, comenzaba a trabajar a las cinco de la mañana y terminaba a las cinco de la tarde, pero ahora solo estudio”. Nieto destacó que en la Isla El Espíritu Santo, en la Bahía de Jiquilisco, “se logró el retiro definitivo de 150 niños y niñas'' que se dedicaban a recolectar moluscos. Anunció que en esa zona iniciarán dos programas a partir del 2004, con los que buscan retirar del trabajo a cerca de 3 mil 100 niños que se dedican a buscar moluscos. El jerarca dijo que con el apoyo de la OIT, El Salvador desarrolla proyectos con especial atención en el área del trabajo infantil en la corta de caña de azúcar, recolección de desechos reciclables en los basureros, industria pirotécnica - adonde ya se registran varias fatalidades -, recolección de moluscos y explotación sexual. La Prensa Gráfica señala que en El Salvador siete de cada 100 niños y niñas trabajan en la ciudad, mientras que en las áreas rurales, 16 de cada 100 se encuentran trabajando. A nivel regional, 12 de cada 100 niños trabajan en la ciudad y 21 de cada 100 lo hace en el área rural, finaliza el diario.